1941. L'Estonie est communiste. Deux cousins, le vaillant Roland et le vacillant Edgar, ont déserté l'armée rouge pour rejoindre les rangs des « frères de la forét » afin de lutter avec la résistance estonienne et de repousser les Russes. C'est chose faite avec l'arrivée des Allemands qui vont prendre possession des terres et chasser les nationalistes estoniens. Leurs chemins vont cependant se séparer : alors que Roland, terrassé d'avoir perdu Rosalie, l'amour de sa vie, est envoyé dans un camp aux vues de ses activités illégales, Edgar a retrouvé une femme qu'il n'aime pas et a fini par épouser une nouvelle identité : il sera Eggert Füsrt, fidèle défenseur du régime nazi. 1963. L'Estonie est de nouveau soviétique. On traque les anciens partisans du régime allemand afin de nettoyer le pays. Le camarade Parts est chargé d'écrire un grand récit sur les méfaits de l'occupation nazie afin de glorifier le régime en place. Mais lors de ses recherches, il tombe sur un carnet compromettant semblant appartenir à Roland... Derrière le nom de Parts, le lecteur comprend rapidement que se cache l'opportuniste Edgar, qui a une fois de plus retourné sa veste. La vérité finira-t-elle par éclater ? Avec Quand les colombes disparurent, Sofi Oksanen offre une fois encore une fresque bouleversante de réalisme sur l'Estonie occupée et maltraitée. Gráce à une construction implacable et une écriture aérienne, elle nous transporte au coeur d'une période charnière, en pointant la fragilité et la faiblesse de l'homme à l'égard d'une Histoire qui l'écrase et lui survivra toujours.