Le nombre et les performances des robots croissent régulièrement depuis de nombreuses années. Initialement limités à certains domaines industriels (automobile, industrie aéronautique et spatiale, nucléaire...), les robots ont depuis fortement investi la sphère domestique et ont trouvé de nombreuses applications militaires. A cóté des robots matérialisés, anthropomorphes, zoomorphes ou autres sont apparus des agents artificiels, intelligents, pouvant tenir une conversation, qui prennent le plus souvent un aspect humain et peuvent servir d'avatars dans les mondes virtuels ou de compagnons artificiels. On peut également noter la mise au point des robots-prothèses, qui vont augmenter les capacités d'un étre humain. Trop souvent considérées comme des machines seulement douées de mouvements, les robots de demain seront de futurs compagnons à notre service. Ils devraient pouvoir saisir des échanges verbaux naturels mais également nous comprendre à demi-mot et interpréter nos émotions. Ils seront conçus pour que ce ne soit pas à l'homme de s'adapter à une interface-machine primitive mais à la machine de s'adapter à l'homme. Des automates aux nanotechnologies en passant par les robots au service de l'homme dans les domaines du nucléaire, de la défense, des grands fonds marins, de l'espace, du quotidien et de la chirurgie, l'exposition fera le point sur la nature du robot, de l'Antiquité au XXIe siècle. En contrepoint à cette réalité, le robot en tant que créature fantasmée sera abordé au travers du cinéma et de la littérature. Des pièces de choix seront présentées dans cette exposition patrimoniale : aussi bien des pièces anciennes (automates, horloges, principalement issus des exceptionnelles collections du Musée des arts et métiers) que des robots récents, spectaculaires, comme Robbix, Robbixa ou Romeo, prétés par l'industrie ou les laboratoires de pointe.