1778. Au coeur des années troubles qui précèdent la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique, la rousse Emeline, quinze ans, découvre le journal de sa grand-mère, Esdeline, née aux Ordons, en vieille France. Elle découvrira la véritable histoire de Magnolias, la plantation de cannes à sucre où elle a grandi, et de sa conquéte par son tuteur M. Forestier. C'est aussi le récit de la soif de vivre de cette adolescente flamboyante, de son amour ardent pour Vicente Ruz de la Torre, jusqu'au tonnerre final dans la foudre et le feu, sur ce coin de Louisiane, dont Dieu a détourné les yeux. Fille farouche du méme sang bouillonnant que son ancétre, la chevrière lorraine, Emeline est lancée dans une quéte de mémoire sur sa vie et celle de sa famille d'adoption, sur les péripéties qui ont structuré la plantation. Emeline la sauvage, la douce, qui incarnera sans regret ni hésitation, un jour venu, l'orage et la tempéte à la Grande Maison au bord du Mississippi.