Dans un monde médiéval, deux pays s'affrontent depuis des siècles : un immense empire, Nikara, et une petite íle, Mugen. Jeune orpheline placée chez un couple de trafiquants d'opium, Rin décide de tout faire pour échapper au mariage qu'ont arrangé ses parents adoptifs. Aidée d'un bibliothécaire qui s'est pris d'affection pour elle, elle se met à étudier en vue du concours Jeju, qui donne aux enfants les plus brillants du pays accès à l'académie militaire de Sinegard, chargée de former les futures élites de l'empire. Son opiniátreté et sa détermination lui valent une place, alors que l'école est traditionnellement réservée aux enfants de la noblesse dirigeante. Commence alors, jusqu'à la moitié du roman, le récit de sa formation, sous l'égide de Jiang, un vieux maítre fantasque et mystérieux, qui va peu à peu l'éveiller aux pouvoirs chamaniques qui sont les siens. Car comme Altan, un élève plus ágé admiré de tous, Rin est l'une des dernières survivantes du peuple Speer, sacrifié par l'Empire dans son combat contre Mugen. L'ambiance, très Harry Potter à l'école des sorciers, d'ailleurs très bien rendue, bascule brusquement lorsque la guerre larvée éclate de nouveau, sous les coups de boutoir de Mugen. Le roman devient alors un mélange de grimdark et de fantasy militaire extrémement sombre. L'académie est dissoute et ses membres affectés à l'une des douze divisions qui composent l'empire. Mais Rin est affectée aux Cikes, ou "Tribu des enfants bizarres" , les sicaires de l'impératrice. Sous le commandement d'Altan, elle va devoir apprendre à maítriser la force que lui prétent les dieux pour tenter de venir à bout de Mugen, mais elle comprend que l'impératrice les a trahis.