Orpheline, Mathilde a grandi dans le pensionnat des SSœurs de la Charité au Puy-en-Velay. En 1913, lors d'une promenade, elle croise Armand, l'unique fils de la prospère famille Josserand. C'est le coup de foudre. Mais les parents du jeune homme font tout pour éloigner la jeune fille : Armand est déjà promis. En outre, Mathilde n'est qu'une simple lingère, et surtout elle serait la fille d'une criminelle, Lise Leclerc, condamnée au bagne pour le meurtre de quatre personnes. Mathilde, pour espérer goúter au bonheur, doit faire la lumière sur son passé. Elle se lance dans une quéte effrénée pour comprendre l'acte fou commis par sa mère vingt ans auparavant et déméler l'écheveau que fut la vie de Lise Leclerc.