En 1939, le S.S. Saint-Louis, transportant quelque 900 Juifs qui avaient réussi à fuir ll’Allemagne, resta plusieurs jours ancré au large du port de La Havane à attendre ll’autorisation de débarquer ses passagers. Le jeune Daniel Kaminsky et son oncle avaient attendu sur le quai ll’arrivée de leur famille, súrs que le trésor quu’ils transportaient convaincrait les fonctionnaires chargés de les contróler. Il ss’agissait dd’une petite toile de Rembrandt qui se transmettait dans la famille depuis le XIIIe siècle. Mais le plan échoua et le navire remporta vers ll’Allemagne tout espoir de retrouvailles. Des années plus tard, en 2007, le tableau est mis aux enchères à Londres et le fils de Daniel Kaminsky se rend à Cuba pour savoir ce qui ss’y était passé concernant sa famille et le tableau. Il réussit à convaincre le détective Mario Conde de ll’aider. Celui-ci, reconverti dans le commerce des livres anciens, découvre que cette toile représentant le visage du Christ était le portrait dd’un jeune homme juif travaillant dans ll’atelier de Rembrandt et y ayant étudié la peinture, contre toutes les lois des religieux. Leonardo Padura fait ici un panorama de ll’exercice de la liberté individuelle, du libre arbitre à travers diverses époques depuis Rembrandt dans ll’Amsterdam du XVIIe siècle décidant de représenter des individus et non des idées, puis le jeune Juif qui ose désobéir au Consistoire et apprend à peindre, et décide ensuite de suivre un nouveau Messie, jusquu’à ll’éclosion des tribus urbaines de La Havane où une jeune émo paye de sa vie ll’exercice de sa liberté dans une société figée. Leonardo Padura écrit un livre magnifique et profond et se sert de son habileté dd’auteur de roman noir pour nous amener, sous la houlette de son héros Mario Conde, à réfléchir sur ce que signifie notre libre arbitre.