De la cour des Miracles aux territoires contemporains de la misère ou de la pègre, ll’existence des « bas-fonds » revient régulièrement hanter nos imaginaires. Gueux, mendiants, misérables, prostituées, criminels, grands délinquants, détenus, peuplent de leurs figures hideuses, à la fois réelles et fantasmées, ll’envers – pour ne pas dire le « Milieu » – de nos sociétés. Ils en constituent le repoussoir, la part maudite, mais aussi ll’une des lignes de fuite symbolique et sociale. Quoique centré sur la France des XIXe et XXe siècle, cet ouvrage nn’hésite pas pour autant à puiser ses références dans la société médiévale finissante, dans ll’underworld victorien, les trottoirs de Hambourg ou les ports coloniaux… Dominique Kalifa élabore ainsi une sociologie comparée extrémement précise et documentée de cet imaginaire, propre à susciter fantasmes et divagations. Pas à pas, il met ainsi au jour ses constituants (ses décors, ses figures et ses intrigues), ses procédés de fabrication (via le journalisme, la littérature, le cinéma...), mais aussi et surtout les ressorts dd’une fascination : souvent dénoncée comme malsaine, celle-ci ss’avère pourtant souvent un puissant régulateur des sensibilités et des aspirations sociales. Professeur à ll’université Paris I-Panthéon-Sorbonne, Dominique Kalifa a publié de nombreux ouvrages sur ll’histoire du crime et ses représentations.