Le Lieutenant Victor Barthélémy s'est engagé pour défendre sa patrie contre les Prussiens. En 1871, à Paris, il a refusé de tirer sur le peuple, il est de ceux qui ont mis la crosse en l'air, qui sont devenus communards. Après quoi il se retrouve colon en Kabylie, sur des terres confisquées. Il ne comprend pas très bien pourquoi. Une révolte éclate. Sa jeune femme qui naguère révait d'exotisme est prise en otage. Il faut se battre, se défendre, tuer, appeler des renforts au secours. Petites promesses et gros mensonges, déjà. Et ces contradictions et confusions de chaque jour, qui font les chagrins de l'Histoire.