Orphelin de père, le jeune garçon rebelle sera séparé de sa mère pour l'internat puis envoyé à l'usine et laissé à lui-méme mais ses péripéties ll’amènent à faire la rencontre de personnages hauts en couleur et à vivre des aventures pleines de rebondissements. À la fois tragique, humoristique, truffée d'anecdotes et très vivante, l'épopée du héros rencontrera un vif succès dès sa parution. De nombreuses adaptations, cinéma, dessins animés, BD en ont fait une œuvre à résonance universelle. Le roman le plus célèbre et le plus autobiographique de Charles Dickens.