1636. Le navire tangue sur l'océan déchaíné. Soudain, il chavire. C'en est fini de lui, comme c'en est fini de tous les autres bateaux de la flotte. Dansle port d'Amsterdam, la rumeur enfle : la famille Windjammer est ruinée. La mort d'Hercule Windjammer s'ajoute à ce malheur. A quinze ans seulement, son fils, Adam, se retrouve à la téte de l'empire maritime, avec la rage au ccœur : il lui faut retrouver l'honneur perdu... Pour sauver la compagnie, il a une idée folle, faire commerce du bulbe fragile, la " perle noire ", une tulipe très prisée des sultans... Mais dangers et graves complots l'attendent au coin du port... V.A. Richardson tisse ici l'intrigue d'un roman intense où se mélent la tragédie, le sens de l'honneur et le goút du secret.