Bien loin dans le sud de la Thaïlande vit un peuple musulman dans un pays bouddhiste: les Jawi. Un jeune ethnologue français, Pierre Le Roux, est allé à leur rencontre, a vécu avec eux, appris leur langue et recueilli leurs contes traditionnels. On les découvre ici pour la première fois. Ces récits extraordinaires nous disent comment le tigre et le chevrotain vivent ensemble dans la forét, et nous expliquent l'origine surprenante de la graine de l'arbre à caoutchouc; ils nous racontent pourquoi le riz a une áme, et comment une ourse aima un homme... Et, plus que tout, ils nous parlent des Jawi eux-mémes, de leurs origines, de leur vie quotidienne, de leurs croyances et de leurs rites.