Willa Cather (1873-1947) a déjà solidement établi sa réputation de grand écrivain américain avec, entre autres romans, Mon Antonia et Pionniers ! lorsque, au cours de ll’un de ses voyages en France, en 1930, elle rencontre, dans un hótel dd’Aix-les-Bains, une fascinante vieille dame qui nn’est autre que Caroline Grout, la nièce de Gustave Flaubert. La petite Caroline, dont la mère est morte en couche, a été élevée par son fameux oncle dont elle est ll’exécutrice testamentaire. Dans La Nièce de Flaubert, la romancière américaine dresse en quelques pages le portrait dd’une femme surprenante, lien vivant entre un vingtième siècle déjà éprouvé par la guerre et ll’áge dd’or de la littérature française, dont Flaubert est ll’un des plus grands représentants. Ce texte est avant tout un éloge ardent et précis de la littérature et de la lecture, non comme passe-temps mais comme raison de vivre.