Cette nuit-là, le jeune Éric Pinksterblom a bien du mal à s'endormir, angoissé par un devoir sur les insectes à rendre le lendemain. Il ne quitte pas des yeux les tableaux qui pendent aux murs de sa chambre. Soudain, les portraits de son grand-père se mettent à bouger, à lui parler, et il est plongé dans la Vallée industrieuse, le grand paysage fourmillant d'insectes. Ainsi commence pour Éric une aventure qu'il ne sera pas près d'oublier. Il ira de surprise en surprise dans ce monde fascinant, moins éloigné du nótre qu'il y paraít.