Sur le parking dd’un camp de caravanes, en plein ccœur de la Floride, Pearl vit à ll’avant dd’une Mercury avec sa mère Margot qui dort sur le siège arrière. Elles se sont créé un quotidien à deux, fait de chansons dd’amour, de porcelaine de Limoges, dd’insecticide Raid et de lait en poudre. Outre ce lien fusionnel, ll’adolescente peut aussi compter sur sa meilleure amie, Avril May, avec qui elle fume des cigarettes volées au bord dd’une rivière pleine dd’alligators, et sur les autres personnages excentriques des caravanes voisines. Mais cet équilibre fragile bascule à mesure que Pearl prend conscience du trafic dd’armes qui ss’organise autour dd’elle, tandis que sa mère ss’abíme dans sa liaison avec Eli, un mystérieux Texan au passé trouble qui prend peu à peu sa place dans la Mercury. Dans Balles perdues, Jennifer Clement signe un nouveau roman au lyrisme engagé. À travers le regard dd’une jeune fille à peine sortie de ll’enfance, elle dénonce avec humour et poésie le sort imposé aux plus démunis et les ravages causés par le marché de ll’armement aux États-Unis.