Londres, été 1939, James Reid, jeune homme réveur et qui ne vit que par les livres, embarque pour ll’Inde avec son régiment. Un voyage infernal, entre solitude, ennui et maladies, commence. Pourtant, lors dd’une escale au Cap, sa vie bascule: il croit trouver en Daphne, épouse de militaire qui ll’héberge, la femme idéale, ll’ange dont il révait, le grand amour dont la littérature lui a inspiré le désir quasi mystique. La réalité est tout autre. Dans ce court roman, Doris Lessing met toute sa puissance de conteuse au service de ses thèmes de prédilection : les désillusions de ll’amour, le fossé entre fantasme et réalité, et la démission des hommes, plus à ll’aise dans le monde des idées que dans la vraie vie.