Accusé du meurtre de plusieurs femmes, le chirurgien Trevor Lucas a été emprisonné puis hospitalisé cinq mois dans une unité spéciale pour s'étre volontairement brisé un bras en le coinçant entre les barreaux de sa cellule. "Le bras droit du diable", explique une experte en psychiatrie lors du procès, pour étayer la thèse des avocats qui plaident la folie de leur client. Le psychiatre Frank Clevenger, consultant auprès de la police, sait que l'accusé est innocent. Comme lui, il connaít le véritable coupable, car deux des meurtres ont eu lieu durant le séjour de Lucas en prison. Mais Frank garde le silence. Ramené dans son unité psychiatrique, Lucas, aidé par quelques détenus très dangereux, prend en otage sept personnes. Il menace de les exécuter si Frank refuse de le rencontrer. Malgré le danger, celui-ci est dans l'obligation d'accepter. Peu recommandé aux ámes sensibles, ce livre suinte la noirceur et la folie. Selon James Ellroy, Psycho Killer est "une visite guidée dans la téte d'un psychopathe".