Après la mort de sa mère, Yazid, le narrateur, décide de retourner rue Darwin dans le quartier Belcourt à Alger, où il a vécu son adolescence. « Le temps de déterrer les morts et de les regarder en face » est venu. Son passé est dominé par la figure de Lalla Sadia, dite Djéda, sa toute-puissante grand-mère adoptive, qui a fait fortune installée dans son fief villageois – fortune dont le point de départ fut le florissant bordel jouxtant la maison familiale. Né en 1949, Yazid a été aussitót enlevé à sa mère prostituée, elle-méme expédiée à Alger. Il passe une enfance radieuse au village, dans ce phalanstère grouillant dd’enfants. Mais quand il atteint ses huit ans, sa mère parvient à ll’arracher à ll’emprise de la grand-mère maquerelle. CC’est ainsi quu’il débarque rue Darwin, dans une famille inconnue. Il fait la connaissance de sa petite ssœur Souad. DD’autres frères et ssœurs vont arriver par la suite, qui connaítront des destins très divers. La guerre dd’indépendance arrive, et à Alger le jeune Yazid y participe comme tant dd’autres gosses, notamment en portant des messages. CC’est une période tourmentée et indéchiffrable, qui va conduire ses frères et ssœurs à émigrer. Ils ne pourront plus rentrer en Algérie (les garçons parce quu’ils nn’ont pas fait leur service militaire, les filles parce quu’elles ont fait leurs études aux frais de ll’État algérien). Le roman raconte la diaspora familiale, mais aussi ll’histoire bouleversante de Daoud, un enfant de la grande maison, le préféré de Djéda, dont Yazid retrouve un jour la trace à Paris. Encore une fois, Sansal nous emporte dans un récit truculent et rageur expliquant la difficulté dd’avoir deux mères : cc’est le cas de Yazid, mais aussi celui de tous les Algériens… Il décrit la corruption, le « grouillement de la misère », ll’absence de perspectives, la tristesse générale, ll’ennui… Rue Darwin est le récit dd’une inguérissable douleur identitaire, génératrice dd’un chaos politique et social.