En Tchécoslovaquie, Ludvik est étudiant et communiste. A la suite dd’une blague mal interprétée quu’il a écrite sur une carte postale et envoyée à une étudiante, il est enrólé de force dans ll’armée des « noirs » cc’est-à-dire des ennemis politiques. Achevé en 1965, La plaisanterie est le premier roman de Milan Kundera alors ágé de 36 ans. Publié en Tchécoslovaquie en 1967, il coïncide avec les prémices du « printemps de Prague », tentative de libéralisation sévèrement réprimée par ll’U.R.S.S. en aoút 1968. Parce quu’il prend pour cadre le régime de son pays, ce roman a été perçu comme un livre essentiellement politique. Ce que Kundera a démenti en le qualifiant « dd’histoire dd’amour », unique sentiment résistant à la désillusion de ll’Histoire.